 Diciembre de 2008:
Estructura atmosférica de las nubes ultravioleta |
Septiembre de 2008:
Los vientos en Venus en 3-dimensiones |
Agosto de 2008:
Se liberan los primeros datos de la cámara VMC |
Mayo de 2008:
Moléculas de hydróxilo en la atmósfera superior de Venus |
Abril 2008:
Dos años en Venus |
Noviembre 2007:
Dos años desde el lanzamiento |
Noviembre 2007: Venus: Un mundo algo más parecido a la Tierra |
Diciembre 2007: Entre los artículos destacados por Nature
|
Las nubes de Venus presentan marcas características visibles únicamente en luz ultravioleta, en una longitud de onda
que el ojo humano no puede ver. El compuesto químico que crea estas marcas oscuras en el ultravioleta se desconoce
pero las marcas en sí se forman por la distribución inhomogénea de este agente colorante tiñendo las nubes de regiones brillantes y oscuras.
Observando Venus en luz infrarroja se puede reunir información sobre la estructura térmica del planeta que puede ser utilizada
para entender las características de esta atmósfera peculiar.
Utilizando datos de Venus Express proporcionados por los intrumentos VMC (una cámara visual capaz de observar en el ultravioleta)
y VIRTIS (un espectrómetro visual capaz de estudiar la distribución de temperatura del planeta), los científicos de la Agencia Espacial Europea y de la misión VEX han comprendido que las áreas ecuatoriales de Venus que aparecen oscuras en las nubes ultravioletas son regiones
de altas temperaturas donde la convección atmosférica proporciona material oscuro extraído de los niveles inferiores.
Por el contrario, las regiones más oscuras de las latitudes medias son regiones en las que la temperatura decrece con la profundidad.
Las condiciones variables de dinámica atmosférica y temperatura en las nubes superiores de Venus determinan el patrón global de brillo ultravioleta.
Esta serie de imágenes muestra a la izquierda la estructura de las nubes superiores observada en ultravioleta junto con
fragmentos del campo de temperaturas obtenido analizando datos del instrumento VIRTIS.
Más información en el comunicado de prensa de la ESA.
Esta noticia constituye un resumen de un estudio científico publicado en la prestigiosa revista
Nature y firmado por D. Titov y colaboradores.
Las imágenes obtenidas por el instrumento VIRTIS a bordo de Venus Express han sido utilizadas para registrar el movimiento
de nubes situadas a diferentes niveles verticales produciendo una visión global de los vientos en Venus
en el rango de altitudes de los 45 a 70 km. Agustín Sánchez-Lavega, de la Universidad del País Vasco en Bilbao, España,
es el primer autor de esta investigación sobre los vientos en tres dimensiones en Venus con datos de VIRTIS.
Este trabajo científico ha sido publicado en la prestigiosa revista científica
Geophysical Research Letters y mereció una portada en dicha publicación.
Los vientos son más intensos en las latitudes ecuatoriales con velocidades de hasta 110 m/s. En la nube inferior decrecen
a 60-70 m/s en estas latitudes pero a latitudes superiores a los 50ºS los vientos decrecen en las tres capas siendo
virtualmente idénticos y decreciendo hasta valores nulos a medida que se acercan al Polo.
Además de esta imagen global de los vientos la investigación apunta a una variación global del viento
en los niveles superiores producida por efectos de insolación solar (una componente del viento producida
por la marea solar) y a otras variaciones que deberán ser estudiadas con mayor detalle.
El seguimiento de nubes a diferentes alturas es solo posible con un instrumento capaz
de penetrar en mayor o menor medida la cortina de nubes que cubre el planeta de forma permanente.
VIRTIS observe en diferentes longitudes de onda, cada una de las cuales penetra las nubes a una altura diferente.
Los resultados fueron obtenidos observando nubes en el lado diurno del planeta observadas en luz ultravioleta
procedente del Sol y reflejada en las nubes superiores y en luz del cercano infrarrojo en niveles algo inferiores.
Otras imágenes del lado nocturno del planeta en longitudes puramente infrarrojas fueron utilizadas para realizar el
seguimiento de las nubes más profundas.
Nuestro equipo, con colaboraciones de los diferentes coinvestigadores del instrumento VIRTIS, pudo
registrar el movimiento de centenares de nubes en cada capa de nubes. Esto no había podido realizarse
nunca antes en estas escalas espaciales y temporales tan amplias y con un rango de longitudes de onda tan extenso.
Pinche en las imágenes para observar una versión mayor.
El comunicado de prensa oficial de la Agencia Espacial Europea puede accederse
aquí.
También puede leer la historia en
Astronomy Now online (en inglés).
Las agencias espaciales liberan los datos científicos en sus misiones de exploración
espacial transcurrido un "tiempo propietario" en el que los
datos son analizados por equipos científicos seleccionados por las agencias
o por los equipos que diseñaron cada uno de los instrumentos. Transcurrido este periodo
cualquier científico interesado en examinar y analizar los archivos de datos de una misión espacial
puede hacerlo. Las imágenes obtenidas por la cámara VMC y correspondientes a las 300 primeras órbitas
están disponibles para la comunidad científica en el
el archivo de ESA
y también incluyendo una previsualización en miniatura de las imágenes por parte de la
Sociedad Planetaria (Planetary Society).
Este es tan solo la primera de varias liberaciones de datos que ayudarán a la comunidad científica internacional
a estudiar e intentar comprender Venus. Aquellos interesados en explorar los datos por su cuenta pueden
utilizar NasaView
Venus Express a detectado la presencia de moléculas de hidróxilo (OH) en Venus. Esta es la primera vez que esta molécula se ha encontrado
en la atmósfera de otro planeta. La presencia de la molécula fue puesta de manifiesto por la emisión característica de luz visible
en el lado nocturno del planeta como una ténue capa de "airglow" detectada por el instrumento VIRTIS. El brillo nocturno del hidróxilo es similar, aunque mucho más débil, que el airglow del oxígeno, intensamente investigado en Venus y uno de los temas tratados en entradas previas en este blog. En este caso el airglow del hidróxilo se detecta en una estrecha capa de 5 km de extensión vertical a 100 km por encima
de la superficie. La detección de esta molécula es importante porque las moléculas de hidróxilo (formadas por un átomo de oxígeno y un
átomo de hidrógeno) son altamente reactivas químicamente. Aunque presentes en poca abundancia en la atmósfera pueden determinar un papel importante en numerosas reacciones químicas.
En la Tierra, el brillo del hidróxilo en la atmósfera está relacionado con la abundancia de ozono. A partir de este estudio parece que la misma conclusión puede mantenerse también en Venus y por lo tanto los científicos pueden comenzar a estimar las cantidades de ozono presentes en la atmósfera de Venus.
Tras dos años de observaciones,
más de 150 Gbytes de información sobre Venus
han sido recopilados (el equivalente de 34 DVDs). Según los diferentes informes
de la Agencia Espacial Europea, el orbitador Venus Express se encuentra en estado
saludable recopilando datos sobre la superficie del planeta, su atmósfera y su
entorno espacial. Actualmente continúa la
búsqueda de volcanes activos
y las investigaciones sobre el vórtice polar sur y sus sorprendentes cambios.
Venus es un planeta completamente cubierto de nubes de ácido sulfúrico mezclado con algo de agua.
Las nubes son tan densas que la luz visible proveniente del Sol apenas puede alcanzar la superficie y no
puede escapar de regreso al espacio impidiendo por lo tanto realizar observaciones directas en el visible de la superficie oculta.
Sin embargo, la superficie se encuentra a altas temperaturas debido al efecto invernadero y se enfría emitiendo radiación
infrarroja. La luz infrarroja también es absorbida y reflejada por las nubes pero una pequeña parte de ésta consigue escapar del
planeta permitiendo observar ténuemente la superficie. La imagen de la izquierda se compuso sumando cerca de 1000 imágenes
adquiridas por la cámara VMC entre abril y agosto de 2007 y permite desvelar la superficie de Venus en el infrarrojo.
Las imágenes fueron obtenidas en longitudes de onda de la región de la ventana espectral de observación de 1 micra. Estas imágenes
permiten estudiar no solo la densa atmósfera de este planeta sino también la geología de este mundo. El instrumento VIRTIS en
Venus Express se utiliza también de manera rutinaria para explorar la intrigante superficie de Venus.
Comunicado de prensa de la Agencia espacial Europea relacionado: ESA press release.
Los últimos resultados de Venus Express han sido publicados en la prestigiosa revista científica Nature. Incluyen ocho trabajos
científicos acerca de la atmósfera de Venus y su interacción con el ambiente solar. Entre estos trabajos se presentan novedosos resultados
sobre la dinámica de la atmósfera de Venus y su doble vórtice polar del hemisferio Sur así como resultados sobre el comportamiento de
la alta atmósfera a 100 km por encima de la superficie. Hay también nuevos estudios de las estructuras en las nubes y de la meteorología
global del planeta. VEX ha demostrado también que las descargas eléctricas asociadas a relámpagos son también comunes en Venus, algo
extraño dado que las nubes en Venus son nubes de ácido sulfúrico, muy distintas a las nubes terrestres y quizás los relámpagos de Venus
parecen producirse con mayor intensidad o frecuencia de lo esperado inicialmente. De manera destacada, la química de la alta atmósfera conduce
a importantes conclusiones sobre el pasado remoto de Venus, cuando el planeta contenía mucha más agua sugiriendo un clima y un atmósfera
antigua más parecida a la Terrestre. El escape de átomos de la atmósfera masiva de Venus y su evolución en escalas de tiempo geológicas
han sido estudiadas en estos artículos de la revista Nature.
Para el equipo científico la publicación de estos artículos es solo el comienzo de su viaje de descubrimiento en los secretos no tan velados de Venus.
Las imágenes aquí mostradas ilustran la actividad del doble vórtice polar del hemisferio Sur de Venus y la emisión de luz infrarroja por
moléculas de oxígeno formadas en el lado nocturno del planeta.
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