Tránsito del óvalo BA y la Gran Mancha Roja
Estudiantes: Alejandro García, Xabier Hurtado, Cristina Pizarro y Joaquín Santodomingo.
Calificación: Sobresaliente
Objetivos: determinar las curvas de deriva del óvalo blanco BA y de la Gran Mancha Roja durante la campaña de observación de 2003-04 con imágenes de la base de datos del International Jupiter Watch. A partir de ellas, estimar la fecha de tránsito del óvalo sobre la mancha roja, época de posibles variaciones en la morfología local.
Descripción: las imágenes tomadas de los planetas gigantes tomadas por aficionados constituyen una fuente importante de información científica. Aunque carecen de la resolución espacial de las imágenes de los observatorios profesionales, la elevada calidad del trabajo que vienen realizando estos observadores y su enorme cobertura temporal las han convertido en una referencia fundamental para conocer la evolución de las atmósferas de Saturno y, en especial de Júpiter. Desde hace algunos años, estas imágenes se recogen en el International Jupiter Watch y el International Outer Planets Watch, donde científicos profesionales y aficionados coordinan sus esfuerzos.
Dos de los detalles de larga vida más interesantes de la apasionante atmósfera de Júpiter son el óvalo blanco BA (en adelante WOS BA, de White Oval Spot) y la Gran Mancha Roja (en adelante GRS, de Great Red Spot). Curiosamente, la evolución de los WOS ha estado íntimamente ligada con sus acercamientos a la GRS. Por esta razón, resulta de la mayor importancia conocer con la mayor anticipación posible las fechas de tránsito del WOS sobre la GRS.
Los alumnos analizaron casi 400 imágenes tomadas durante la campaña de observación 2003-04 para tratar de determinar las velocidades de deriva de los detalles en cuestión y de esta manera calcular las fechas de tránsito. La imagen superior, tomada por J.R. Sánchez en abril de 2004 es un ejemplo del aspecto que presentan estos detalles. Una magnífica explicación de cómo se realizan estas medidas se puede encontrar aquí.
Resultados: en la gráfica (pinchar para ver a tamaño completo) se pueden ver las gráficas de deriva del WOS BA y de la GRS medida en el centroide y en los bordes Este y Oeste. Para el WOS, con 203 puntos medidos, se obtuvo una deriva de -0.15º/día, mientras que para la GRS (233 puntos) se obtuvo un valor medio de 0.29º/día.
Estos valores implican que el tránsito del WOS sobre el borde oeste de la GRS, sin tener en cuenta posibles variaciones de la deriva al acercarse, se producirá el 2 de julio de 2004 y sobre el centro el 21 de julio. Por esta razón se ha realizado un llamamiento a todos los observadores a preparar sus equipos para el próximo mes de julio. ¡¡Les deseamos cielos despejados a todos!!
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